O que são árvores de interesse público?

Poucas pessoas sabem o que significa a designação de "Árvore de Interesse Público", muitos de nós passamos diariamente por algumas delas sem o sabermos. Estas, são árvores (isoladas ou de maciço) que pelo seu porte, estrutura, idade, raridade ou ainda por motivos históricos ou culturais se distinguem de outros exemplares, as quais, são protegidas pelo Decreto-Lei n.º 28468 de 15/02/38.

Na nossa Freguesia encontram-se classificadas duas árvores, um Freixo (Fraxinus angustifolia Vahl) [pdf] situado na fonte do Vale e uma Pistacia lentiscus L., vulgarmente conhecida por Aroeira [pdf] , situada na Courela da Igreja.


Freixo
Fraxinus angustifolia Vahl

O freixo é uma das folhosas mais importantes, tanto ecológica como industrialmente. É uma árvore da família das Oleáceas, a mesma família a que pertencem as oliveiras, os zambujeiros e muitas outras árvores do género Fraxinus.

No entanto, ao contrário do que acontece com as oliveiras, as suas folhas caem no Outono. Cresce muito rapidamente se o terreno for favorável (por exemplo a margem de uma ribeira), chegando a atingir os 40 m de altura. As flores do freixo apenas são visíveis individualmente, uma vez que lhes falta o cálice e a corola. Aparecem na Primavera, antes das folhas, e polinizam-se através do vento.

As folhas são pinuladas, e medem entre 20 e 35 cm de comprimento, com 9 a 15 folíolos lanceolados ou ovados, de 4 a 10 cm de comprimento, finamente serrados nos bordos, podem servir de alimento para o gado e, ainda por cima, têm propriedades diuréticas e anti-reumáticas. Uma árvore útil, sem dúvida!


Aroeira
Pistacia lentiscus L.

Arbusto ou pequena árvore da família das Anacardiáceas. A esta família pertencem espécies conhecidas e apreciadas como os pistachos (Pistacia vera) e manga (Mangifera indica).

Esta planta faz parte dos matagais mistos do tipo mediterrânico. As substâncias resinosas desta planta são aproveitadas no fabrico de tintas.

Está situada na Courela da Igreja, freguesia de Valongo, tem aproximadamente 7 metros de altura e está classificada como árvore de interesse público desde 1995, encontrando-se em bom estado de conservação.

Durante muitos anos esta árvore foi palco de uma tradição “as papas de S. Saturnino”, acontecia por altura das sementeiras, em que a população se dirigia à capela para implorar ao seu padroeiro que chovesse. Eram então, distribuídas e comidas umas papas de farinha, debaixo desta magnifica aroeira junto à igreja. Alguns faziam-no pela fé, muitos, vinham aqui para matar a fome.
Comidas as papas era então altura de rezar para que as chuvas fizessem germinar as sementes.

Este exemplar secular, de idade indeterminada, com este porte arbóreo, é talvez único no mundo, provavelmente dos últimos vestígios da vegetação natural preexistente.